Interview met Dan Vandevoorde van X-Treme Creations. Dan beantwoordt enkele vragen over de opblaasbare wereld en daarbuiten.
1) Welke voordelen bieden opblaasbare structuren ten opzichte van andere uitingen van merk- en eventpromotie ?
De huidige consument wordt meer en meer aangetrokken en beïnvloed door wat men ziet en met ons devies dat 1 beeld meer zegt dan 1000 woorden voldoen we perfect aan de nieuwe tendens.
Eénmaal de opblaasfiguur gemonteerd staat zuigt hij dadelijk de aandacht naar zich met een niet te misverstane boodschap. Bovendien is een opblaasbare structuur zeer efficiënt op alle vlakken van het logistieke verhaal zodat de merkeigenaars en sponsors exact het kostenplaatje beheren.
2) Wie zijn de klanten van X-Treme ? Waar bevinden de klanten zich demografisch ?
Bijna alle wereldmerken en sponsors hebben tijdens grote events zoals Worldcup, Tour de France, Olympische spelen, etc opblaasbaar ingezet. Ook op gebied van de Festivalwereld (zoals Tomorrowland, Live Nation, The Flying Dutch, Laundry Day, Amsterdame Canal Pride, etc.) zijn opblaasbare structuren een standaard communicatie – of decoratiemiddel.
Daarnaast wordt de creativiteit van individuen zoals DJ’s en artiesten geprikkeld door de mogelijkheden.
Standenbouwers van KMO’s vinden langzaamaan ook hun weg naar opblaasbare soms amorfe volumes die risicoloos te transporteren zijn, heel snel monteerbaar en perfect te combineren.
Aan de andere zijde zijn de (semi-) permanente inflatables op daken van shopping malls of tegen de gevel van bedrijfspanden langs drukke verkeersaders een andere toepassing van visuele communicatie.
Veel minder opgemerkt zijn opblaasbare industriële of medische toepassingen, maar de technische voordelen van textiel en gesloten luchtlichamen zijn ook hier van toepassing bovendien gemakkelijk te combineren met andere technologieën zoals 3D printing en zonne-energie.
Tot slot kunnen dankzij het transportvoordeel van een inflatable onze klanten dus overal in de wereld gebaseerd zijn maar voor het ogenblik concentreert X-Treme zich op België en de directe buurlanden behoudens uitzonderingen zoals Zwitserland en Ierland. Dankzij de jarenlange ervaring met ontwerp en productie in soms moeilijke weersomstandigheden verplaatsen we ons natuurlijk graag voor speciale projecten en klanten.
3) Welk textiel gebruiken jullie ?
Polyesterdoek al dan niet met pvc coating wordt het meeste gebruikt, maar elke stof die bedrukt, gesneden en genaaid of gelast kan worden is bruikbaar.
4) Hoe bepaal je het type materiaal dat gebruikt wordt voor de specifieke types van inflatables en hun toepassingen ?
Het design, de toepassing en het budget bepalen de keuze van type textiel en blowers.
5) Op jullie website zijn er bepaalde beelden van polystyreen. Wanneer wordt dat materiaal gebruikt en wat is het voordeel ?
We combineren soms het beste van de twee werelden in geval van zeer fijne en gedetailleerde vormen moeilijk te vervaardigen in opblaasbaar of met schuimrubber.
6) Hebben jullie zeppelins gevuld met helium ?
Standaard zeppelins zijn een volledig Chinees of Koreaans product geworden en behoudens uitzonderingen niet echt een product dat we regelmatig leveren. In het segment van de enkelstuks en complexe helium vormen of wanneer de toepassing zeer specifiek zijn we wel competitief maar naar de toekomst zijn er toch donkere wolken boven de zwevende inflatables omdat helium steeds zeldzamer en duurder wordt en tenzij iemand uitvindt hoe helium kan recupereerd worden uit deze gigantische volumes denk ik niet dat er een grote markt te wachten ligt.
7) Welk type klanten wil een helium inflatables en voor welke toepassingen ? Waarom verkiezen zij helium boven cold-air inflatables ?
Zeppelins tijdens indoor sportwedstrijden zijn eigenlijk de meest gebruikte in onze contreiën maar van zodra outdoor wordt het soms een niet-realistische droom door gebrek aan kennis van de complexiteit en het hoge kostenplaatje.
Toen we in 1994 net het bedrijf begonnen waren stond er in zowat alle kranten, zelfs tot in het avondjournaal, het verhaal van de helium zeppelin die losgeraakt was en die neergeschoten was door straaljagers omdat hij zich richting Zaventem bewoog. Als jonge ondernemer staat dat verhaal in mijn geheugen gebrand en we gaan altijd de klant proberen een evenwaardige cold-air oplossing aan te bieden. In België en Nederland hebben we nu éénmaal een gematigd zeeklimaat met als gevolg veel regen en onvoorspelbare en krachtige winden …
Rekening houden met wind zit in ons DNA gebakken.
8) Verhuren jullie ook opblaasbare structuren ? Zijn deze ooit gebruikt om bedrijven te promoten ?
Jazeker. In het prille begin waren we leverancier van de verhuurmarkt van zeer klassieke inflatable speelstructuren maar nu vult onze rariteitenlijst het bestaande aanbod aan. We produceren natuurlijk voor specifieke designers zoals bv. Sören Dangaard die een opblaasbaar eiland ontwikkelde om tijdens de Biënnale in Venetië de aandacht te vestigen om de impact van de klimaatopwarming op Madagascar; Een ander voorbeeld is Jacky Delqueldre die de arcadomes bedacht en waarvan we er nu een aantal in verhuur hebben om de klanten te laten kennismaken met het fantastische inflatable product.
9) Kunnen de huur inflatables gepersonaliseerd of extra gedecoreerd worden ?
Alle verhuur inflatables zijn op een professionele manier ter personaliseren en kunnen over het algemeen ook verlicht worden.
10) Wat is het meest gevraagde opblaasbare product en voor welk type event ?
De nummer 1 van het op het eerste gezicht eenvoudigste maar ondertussen meest complexe product die we maken zijn opblaasbare bogen. In 1999 leverde X-Treme een technologisch 4-benig hoogstandje met de Flamme Rouge voor Amaury Sport Organisation, met een eerste re-order na het aflopen van het 4-jarig onderhoudscontract. We hadden ook de eer toen Red Bull nog een kleine familie was om gedurende 7 jaar alle Red Bull bogen wereldwijd te maken dankzij onze uitmuntende kwaliteit, voor het ogenblik leveren we nu al 5 jaren alle Clif Bar bogen en andere inflatables in de USA …
Je kan werkelijk een opblaasboog in het midden van de woestijn zetten met de namen van de sponsoren erbij en het is voor iedereen duidelijk waar de eindmeet is en wie het event sponsort. De schoonheid van de boog ligt in zijn eenvoud. We hebben net innovatieve hybride bogen getest die niet in elkaar zakken bij stroompanne. Ook de arcadomes en de transparante bubbles zijn een top producten maar voor het overige maken we alles op maat ..
11) Wat is het meest onderscheidende project dat jullie gedaan hebben ?
De lijst na 25 jaar en meer dan 20000 inflatables is lang op dat vlak en elk jaar breken we wel een paar records met ons team dat steeds erin slaagt om perfectie na te streven op gebied van vorm, afmetingen, deadlines and toepassingen
12) Is het textiel of de machines die jullie gebruiken geëvolueerd sinds het begin van X-Treme. Indien ja op welke wijze ?
Eigenlijk is er niet zoveel veranderd waarschijnlijk omdat we in een kleine niche markt zitten zonder specifieke inflatable stoffen…
13) Zijn er uitdagingen voor jullie klanten op gebied van verzekeringen ?
Eerst en vooral blijft inflatable niets meer dan lichtgewicht textiel en een blower, zodat bij eventuele malfuncties de schade eerder visueel/imago is.. Voor alles wat speelstructuren is hebben we natuurlijk Europese normen die van toepassing zijn.
14) Kunnen inflatables gerecycleerd worden op het einde van hun levensduur ?
Jazeker, we werken nog steeds aan één van de beste projecten waar we in principe 50 kg ballast zakken maken (is duurder dan zand, meer volume and betonblokken maar sommige klanten vinden dit aspect belangrijk). We zijn steeds op zoek naar nieuwe en innovatieve ideeën op vlak van hergebruik.
15) Zijn jullie inflatables vlamdovent en kunnen klanten desgevallen een vlamdovende coating krijgen ?
Wanneer nodig/nuttig/noodzakelijk is het textiel voor de inflatable natuurlijk vlamdovend volgens Duitse/Franse of Europese normen. Nadien zijn er aerosols die tijdelijke vlamdovendheid kunnen opleveren.
16) Welke types van interne verlichting kunnen gebruikt worden ?
Vroeger gebruikten we HQI nu is LED verlichting de standaard.
17) Kunnen cold-air inflatables ook gelaste naden hebben omwille van waterbestendigheid ?
Natuurlijk, kunnen we doen voor bepaalde onderdelen van cold-air inflatables ofwel natuurlijk sterkere blower helpt ook om water uit de naden te houden.
18) Zijn er recente ontwikkelingen in textiel of uitrusting die een invloed hadden op de mogelijke productontwikkeling en nieuwe markten ? Indien wel, welke ontwikkelingen ?
De toepassingen zijn innovatiever dan de ingrediënten. Ik hoop dat er flink wat innovaties aankomen op gebied van textiel omdat het een zeer klassieke sector is ... maar we kijken er naar uit want het zou fantastisch zijn om met hoogtechnologisch textiel te werken ...
19) Wat zal het volgende grote ding zijn in de inflatable sector ?
Eigenlijk werken we bijna elke dag een het mogelijke grote ding, niet in volume maar wel in creativiteit en met de ervaring proberen we regelmatig een stap zetten naar standardisatie van een productie lijn en hopelijk een zeer grote volume met respect voor alle partijen.
20) Waar zal er groei zijn in de sector de komende 5 jaar ?
Er is een revival aan de gang rond hindernissenpistes en spelstructuren dit jaar maar zolang je inflatables maakt met passie … zullen er altijd opportuniteiten opduiken
21) Wat zou een perfect inflatable product zijn, en wat zou nodig zijn om het te realiseren ?
Een perfecte inflatable zou kunnen gemaakt zijn uit onverwoestbaar textiel zoals uit Kevlar maar dat moet dan ook te confectioneren zijn !
Op gebied van vorm is het al langer onze betrachting dat de toeschouwer niet ziet dat het om een opblaasbare structuur gaat. Daarvoor gebruiken we soms een dubbele huid om de noodzakelijke maar zichtbare naden te camoufleren. Opblaasbare steden op Mars of een andere planeet zou een groots project kunnen zijn omdat ik van jonge leeftijd zeer geïnteresseerd ben in het heelal, opblaasbaar ontwikkelen dat levens redt is nog zo een droom zoals inflater probeerde te doen in de sector van rampen door overstromingen.
Ik vind dat elk product dat (buiten pure marketing doeleinden) een nuttige functie heeft de moeite waard is om te ontwikkelen !
22) Gebaseerd op de opgedane ervaring over de jaren heen, is er iets dat je had willen weten over inflatables toen je de business begon ?
Ik had graag willen op voorhand weten dat het zo verslavend was
23) Als er iets fout gaat met een inflatable, wat is het meest voorkomend en hoe het te vermijden ?
Zeer krachtige wind kan totaal onverwacht optreden dus maak de inflatable altijd stevig vast met alle voorziene toompunten. Zorg er tevens voor dat de stroomtoevoer beveiligd is ten allen tijde.